戶外拓展訓(xùn)練起源于二戰(zhàn)期間的英國(guó)。當(dāng)時(shí)大西洋商務(wù)船隊(duì)屢遭德國(guó)人襲擊，許多年輕海員葬身海底。人們從生還者身上發(fā)現(xiàn)，他們并不一定都是體能最好的人，但卻都是求生意志最頑強(qiáng)的人。于是漢思等人創(chuàng)辦了“阿伯德威海上學(xué)?！?，訓(xùn)練年輕海員在海上的生存能力和船觸礁后的生存技巧。戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，拓展訓(xùn)練的獨(dú)特創(chuàng)意和訓(xùn)練方式逐漸被推廣開(kāi)來(lái)。
早期的戶外拓展運(yùn)動(dòng)其實(shí)是一種生存手段，采藥、狩獵、戰(zhàn)爭(zhēng)等活動(dòng)無(wú)一不是人類為了生存或發(fā)展而被迫進(jìn)行的活動(dòng)。 二戰(zhàn)期間，英國(guó)特種部隊(duì)開(kāi)始開(kāi)始利用自然屏障和繩網(wǎng)進(jìn)行障礙訓(xùn)，其目的是為了提高野外作戰(zhàn)能力和團(tuán)隊(duì)合作能力，這是人類第一次系統(tǒng)的把戶外拓展有目的的運(yùn)用到實(shí)際中。二戰(zhàn)中發(fā)生多起海難，后來(lái)經(jīng)過(guò)統(tǒng)計(jì)發(fā)現(xiàn)在海難中能逃生的人群年齡群分布在28-38之間最多，經(jīng)過(guò)專家研究發(fā)現(xiàn)在這一年齡群中人員大多心理成熟，有各式各樣的生活經(jīng)歷，有良好的團(tuán)隊(duì)精神，而恰恰是這些因素能幫助他們逃生。
二戰(zhàn)后，隨著戰(zhàn)爭(zhēng)的遠(yuǎn)離和經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，戶外拓展開(kāi)始走出軍事和求生范疇，成為人類娛樂(lè)、休閑和提升生活質(zhì)量的一種新的生活方式。
1989年新西蘭舉辦的首次越野探險(xiǎn)挑戰(zhàn)賽后，各種各樣形式的戶外拓展和比賽在全世界如火如荼的開(kāi)展起來(lái)。在美國(guó)，戶外拓展運(yùn)動(dòng)的參與人數(shù)和產(chǎn)值都位居所有體育運(yùn)動(dòng)的第三位。
1989年第一個(gè)民間社團(tuán)在中國(guó)成立，在中國(guó)登山運(yùn)動(dòng)管理中心的領(lǐng)導(dǎo)下，2003年底，注冊(cè)的正式俱樂(lè)部有300多家。 戶外多數(shù)帶有探險(xiǎn)性，屬于極限和亞極限運(yùn)動(dòng)，有很大的挑戰(zhàn)性和刺激性。擁抱自然，挑戰(zhàn)自我，能夠培養(yǎng)個(gè)人的毅力、團(tuán)隊(duì)之間合作精神，提高野外生存能力，深受青年人的歡迎。戶外拓展運(yùn)動(dòng)越來(lái)越吸引了人們的目光，日益成為關(guān)注的焦點(diǎn)。另外，由于我國(guó)地理?xiàng)l件的得天獨(dú)厚，擁有良好的廣大自然資源，也為戶外拓展運(yùn)動(dòng)提供了一個(gè)廣闊的空間。 參與性強(qiáng)，老少皆宜。登山戶外拓展運(yùn)動(dòng)與其他運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目的最大不同，就是參與性很強(qiáng)，年齡可大可小，方式也很多樣，登山、遠(yuǎn)足、渡水、露營(yíng)等都可以，類似于“體育超市”，可以自由選擇，不斷變換，形式自由，有利于個(gè)性張揚(yáng)，挖掘潛能，順應(yīng)了社會(huì)發(fā)展的時(shí)代潮流的需要。
當(dāng)然對(duì)于戶外拓展運(yùn)動(dòng)，每一個(gè)參與其中的人都應(yīng)該保持一份理智清醒的認(rèn)識(shí)，不可盲目，但也不能因也噎廢食。媒體及各類從事戶外拓展運(yùn)動(dòng)的組織、機(jī)構(gòu)更應(yīng)該在保障安全，提高大眾安全意識(shí)和技能的同時(shí)積極開(kāi)展和宣傳戶外拓展運(yùn)動(dòng)。讓這種積極、健康的生活方式為更多的人所接受。